상속을 정리하다 보면 가족 관계가 단순하지 않은 경우를 만난다. 예를 들어 할아버지가 돌아가셨는데, 그보다 먼저 세상을 떠난 자녀가 있고 그 자녀에게 다시 자녀(손주)가 있는 상황이다. 이때 먼저 떠난 자녀의 상속 몫은 사라지는 것이 아니라, 그 아래 세대로 이어진다. 이를 대습상속이라고 한다.
이 글에서는 대습상속이 무엇인지, 어떤 경우에 일어나는지, 그리고 그 몫은 어떻게 나뉘는지를 차분히 정리한다. 흔히 헷갈리는 부분이지만 원리를 알면 자신의 상황을 가늠하기가 한결 쉬워진다.
대습상속은 '몫을 이어받는' 제도다
대습상속은 상속인이 될 사람이 상속이 시작되기 전에 사망하거나 상속인이 될 수 없게 된 경우, 그 사람의 직계비속(자녀 등)이 대신 그 몫을 이어받는 제도다.
- 먼저 사망한 사람을 '피대습인', 대신 받는 사람을 '대습상속인'이라 한다
- 대습상속인은 먼저 떠난 사람이 받았을 몫을 그대로 이어받는다
- 따라서 손주가 자녀를 건너뛰어 직접 상속인이 되는 결과가 된다
핵심은 '몫이 사라지지 않고 아래 세대로 내려간다'는 점이다. 먼저 세상을 떠난 자녀가 있다고 해서 그 가족의 몫이 없어지는 것이 아니라, 그 자녀의 자녀가 대신 이어받는다.
어떤 경우에 일어나는가
대습상속은 상속인이 될 사람이 상속 개시 전에 일정한 사유로 상속인이 되지 못할 때 일어난다. 대표적인 경우는 다음과 같다.
- 상속인이 될 자녀가 부모(피상속인)보다 먼저 사망한 경우
- 상속인이 될 사람이 상속결격이 된 경우
이때 그 사람에게 직계비속이 있으면, 그 직계비속이 대습상속인이 되어 몫을 이어받는다. 배우자와 관련해서도 대습상속이 인정되는 경우가 있으나, 구체적인 적용은 가족 구성에 따라 달라지므로 확인이 필요하다.
몫은 어떻게 나뉘는가
대습상속에서 가장 헷갈리는 부분이 '얼마를 받는가'이다. 원칙은 단순하다. 대습상속인은 먼저 떠난 사람이 받았을 몫을 그대로 물려받고, 그 몫을 대습상속인끼리 다시 나눈다.
- 먼저 떠난 자녀가 받았을 몫이 곧 그 자녀의 후손들이 나눌 전체가 된다
- 대습상속인이 여럿이면 그 몫을 다시 균등하게 나눈다
- 따라서 손주 한 사람의 몫은, 살아 있는 다른 자녀 한 사람의 몫보다 작아질 수 있다
예를 들어 자녀가 둘인데 그중 한 명이 먼저 사망하고 그 자녀에게 아이가 둘 있다면, 먼저 떠난 자녀의 몫을 두 손주가 다시 나눠 갖는다. 살아 있는 자녀는 자신의 몫을 온전히 받고, 손주들은 부모의 몫을 둘로 나눠 받는 셈이다.
헷갈리기 쉬운 점
대습상속은 몇 가지 점에서 오해가 잦으므로 정리해 둔다.
- 대습상속은 '증여'가 아니다. 먼저 떠난 사람의 몫을 법에 따라 이어받는 것이다
- 자녀가 살아 있는데 손주가 함께 상속받는 것이 아니다. 자녀가 먼저 떠난 경우에 손주가 그 자리를 대신한다
- 모든 후손이 똑같이 나누는 것이 아니라, 먼저 떠난 사람의 몫 안에서만 나눈다
이처럼 대습상속은 '없어질 뻔한 한 가족의 몫을 아래 세대가 이어받는' 제도로 이해하면 큰 흐름을 잡기 쉽다. 다만 세부 적용은 가족 구성에 따라 달라지므로, 실제 계산은 확인이 필요하다.
정리
대습상속은 상속인이 될 사람이 먼저 사망하거나 상속인이 되지 못할 때, 그 직계비속이 대신 몫을 이어받는 제도다. 먼저 떠난 사람의 몫은 사라지지 않고 아래 세대로 내려가며, 대습상속인이 여럿이면 그 몫을 다시 나눈다.
가족 구성이 복잡하거나 여러 세대가 얽혀 있으면 실제 계산이 까다로워질 수 있고, 배우자나 상속결격 등 변수가 더해지면 더욱 그렇다. 큰 틀은 이 글로 이해하되, 구체적인 몫과 적용 여부는 전문가의 확인을 받으시기 바란다.
자주 묻는 질문
손주는 항상 상속을 받나요?
부모(피상속인의 자녀)가 살아 있다면 손주는 보통 상속인이 되지 않습니다. 그 자녀가 먼저 사망하는 등의 사유가 있을 때 대습상속으로 받게 됩니다.
먼저 떠난 자녀의 몫이 없어지나요?
없어지지 않습니다. 그 자녀의 직계비속이 대신 이어받으며, 여럿이면 그 몫을 다시 나눠 갖습니다.
손주가 받는 몫은 다른 자녀와 같나요?
먼저 떠난 자녀가 받았을 몫을 손주들이 나누므로, 손주 한 사람의 몫은 살아 있는 자녀 한 사람의 몫보다 작을 수 있습니다.
※ 본 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개별 사안에 대한 법률 자문이 아닙니다. 대습상속의 적용 여부와 구체적 몫은 가족 구성에 따라 다를 수 있으므로, 전문가의 확인을 받으시기 바랍니다.